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続いてのアトラクションは、象に乗って野山を歩き回る「エレファントライド」というもの。

アフリカ象と違い、タイの象はちょっと小柄だと解説を受けたので、人間を3人も（うち一人は象乗り）乗せるのはいくら象でも大変だろうなと思ったが、もし体重が2tくらいなら体重に対して乗せる重さは大したことない。

人間がちょこっとリュックをしょうくらいなんだろう。体重の30%以上の重さになるバックパックよりは間違いなく楽なはずだ。

ただ、乗った象は若干お疲れ気味。しきりに象乗りが気合の声をかける。挙句の果てには坂道で後ろの象何頭かに抜かれる始末。そのように象の心配をしているとうまい具合に「象のバナナが30バーツだよ」と、コース上の売店で話しかけてくる。そりゃ、買っちゃうよ。

1時間近くエレファントライドを楽しみ、ゴール地点へ到着。

もちろん、ゴール地点では観光客相手の商売が待ち構えている。かわいいアクセサリーなどが安く売っており、交渉の末、あきえはブレスレット2点と民族っぽいズボンを購入。これで400バーツなら、いい買い物だと思う。

ゴール地点からスタート地点への帰り道は、やぎ版馬車みたいな車。途中、道端の子供に水をかけられるなどしながら（ソンクランだからね）、同乗したイスラエルの2人とやぎ車？を楽しむ。

イスラエルはホントにいいところらしい。誇りを持って語る口調が素敵だった。今回のタイへの旅行はハネムーンで来たとのこと。タイの人は平和で物価も安くホントにいい国だと言っていた。確かにそうだ。

●同じツアーの方と話す

続いては、ブッフェスタイルのランチ。そのまま、イスラエル人夫婦とテーブルを囲み、ランチを楽しむ。

さて、次のアトラクションは、日本でいう川下り「バンブーラフティング」。

バンブーボートの停留所に到着すると、次のスタートまで1時間はある。とりあえずたばこを吸っていると、「いっしょにいいかい？」と同じツアーの方が来た。この方は、バーレーン出身。「ああ、あのでっかいビルのあるところね。」というと、「何言ってんだよ。あれはドバイだ。あんな小っちゃい国と一緒にすんな。」と。

ごめん。。じゃあ、F1だ。というところから車の話へ。

バーレーンでは、三菱の車が人気でトヨタは人気ないらしい。トヨタは気候があわず、エンジンオイルがすぐに劣化し、エンジンがダメになってしまうそうだ。そこは、ダカールラリーで強かった三菱。頑丈ですばらしいとのこと。彼の愛車や今度ほしいパジェロなどをソニエリの携帯で見せて頂き（もちろん、「あ、ソニーだね」ってところから電子機器の話で盛り上がり）、ひとしきり話をする。

やっぱり万国共通で、男は車や電子機器好きなんだね。

ちなみに、彼らもハネムーンでタイへ訪れたとのこと。

やっぱり、タイの人は優しいし、ピースフル、ちょっと暑いけど物価が安くていいと言っていた。「そろそろ、ワイフのところへ戻らなきゃ」とのことで、待合所へ戻る。すると、あきえは彼の奥さんと話をしており、あきえも奥さんからバーレーン出身だよと言われたときに「ああ、あのでっかいビルのあるところね。」と言ったらしい。違うよ。そりゃドバイだよ。。

●テンションの高いバンブーラフティング

やっと時間になり、バンブーボートが到着。

いよいよテンションの上がってきたイスラエル人夫婦と一緒に乗り込み、川下りスタート。

途中、エレファントライドのコースで川を渡る箇所など、象の存在も近く、そのため象の糞があちこちにある。川の水も日本のように澄んではいないし、残念ながら泳ぐことはできなかった。。

昨日、ブッダの教えで「毒蛇を恐れて旅をすると、楽しくないしそれこそ毒蛇にかまれるよ」みたいなことが書いてあったが、この先長い旅路だし、一旦セーフティに行っておこう。

前の船は恐らく別のツアーの日本人夫婦。前の船の船頭さんのテンションが異様に高く、こちらの船のイスラエル人（旦那）と息ぴったり。ますますテンションは上がり、大暴れする前の船の船頭さんと、イスラエル人に前の船の日本人夫婦の奥さんは引き気味。。

こちらの船は大盛り上がりで、1時間の川下りもあっというまに終了。船を降りると、前の船の船頭さんとイスラエル人はMy Friendとがっちり握手。

●首長族に会いに行く

さて、次のコースは、首長族の村を訪問。

10代～20代前半の女の子（たまにばあちゃんもいたが）が首に輪っかを付け、軒先で編み物などをしている。

ここでもガイドさんが色々説明してくれたが、あまり理解できず。。それぞれのお家の軒先で女の子が編んだ商品や民芸品などを売っている。あきえはかわいい首飾りを購入。首長族の方たちと写真を撮り、村を後にする。この村の女の子達は、この村で生まれ、みんなあの首輪をし、あの仕事をするのだろうか。

これでツアーは終了。明日のバンコク行きのバスチケットを買うために、帰りの途中バスステーションで降ろしてもらった。

●バンコク行きのバスはどこ？

さあ、ここからが大変。

バスステーションについてみると、たくさんのバス会社のカウンターが並ぶ。一体、宿の人はどこのバス会社を予約してくれたのだろうか。インフォメーションにあっちのカウンター（たくさん並ぶバス会社のカウンターを指し）で買ってという。

全く持って状況がつかめていないので、宿の人に電話しようと公衆電話へ。ん～使い方がわからない。コインを入れてダイヤルするも、コールしない。近くにあったツーリストポリスへ相談するもオッチャンとのコミュニケーションがうまく取れない。再度、公衆電話をチャレンジするが、今度は日本でいう話中みたいな音が鳴り続ける（話中だったのかな？）。

近くを通りかかったバスの運転手に試してもらう。バスの運転手がやるとすんなり繋がり、受話器をチェンジ。ゲストハウスの人と話をするも、話をあまり理解できずこちらの伝えたいこともうまく言えない。。結局のところ、予約はしてなかったようで、その場でカウンターへ行きチケットを購入。中途半端にしかコミュニケーションができないと、色々と支障が出る。

購入したチケットは1人500バーツくらい。ちょっと安いのが気になるが、帰れる足が確保できて一安心。さて、次は夕食だ。タイの伝統料理カオソーイが食べられるお店へ。お店のおばちゃんが優しく、さっきまでの疲れが和らいだ（料理は辛かった^^;）。

帰り道は、トゥクトゥクと交渉するも高かったので、ソンテオに決定。宿までの道のりで水をかけられたのは1回だけ。さすがに夜になるとソンクランも静かになる。いよいよ今夜がチェンマイ最後の夜だ。

かつや

今日はソンクラン初日。

先ほど、宿のカフェでタイの情勢をネットで調べていたら、後ろから「どうですか？様子は」と日本語で話しかけれ、こんなところで日本人に遭遇。どうしてもソンクランに来たかった女性2人組み。もうその辺で始まっているらしく、既に朝やられたそうだ。ということは、ちょこっと両替に行くだけでは済まなそう。

早速、昨日市場で買った水鉄砲に水を充填し、お金やパスポートなど持ち物すべてをウォータープルーフにし（ジップロックに入れる）気合を入れて出発。

宿を出た瞬間、道のあちこちからくるわくるわ、水の応酬。

水鉄砲で攻撃してくる人もいれば、ホースで直接かけてきたり、挙句の果てにはバケツで頭からかけられたいりなんて技も。

こっちは、小さな水鉄砲なので、ほとんど反撃できず速攻でずぶ濡れに。ただ、今日も気温は40度近いのですごく気持ちいい。まあ、何よりみんな笑顔。道行く人やバイク、車やトゥクトゥクなど通るものすべてが水をかけられまくるのだが（よくバイクとか転ばないね）、快く新年を祝いあっている感じがとてもピースフルでいい！タクシン派と政府軍の衝突も水鉄砲でやればいいのに。

●やっとのことでメインの通りに

右手に水鉄砲、左手にデジカメ（もちろん防水ケース入り）で、とてもゆっくり地図が見れない。

ってことで何度か道を間違え、ようやく銀行のあるメインのストリートに到着。お祭り初日のチェンマイの活気はものすごい。ストリートの左右に大きなステージが設置され、スカバンドの演奏に盛り上がる観客がいたり、トンランスをがんがんかけて踊る人たちがいたり、パンクをかけながらビールを売っているお店があったりと街中大盛り上がりだ。

結構、メインの通りで特に道路の封鎖をしているわけではないので、人であふれた道路を通行する車は大変そう。こりゃ、そこらじゅう大渋滞だろう。

そんな、なんでもありの無礼講テンションに見えて、ちゃんと礼節をわきまえているのもこの民族の平和さを感じる。例えば、行く人行く人ところ構わず水をかけるのだが、交通整理をしているおじさんには水をかけないとか、トゥクトゥクも客が乗っている後ろの席だけ狙うとか、飲食店にはかからないようになど、色々注意して楽しんでる。

もちろん、到着した目的の銀行の入っている大きなショッピングモール内では一切水鉄砲の引き金には手をかけないし、悪乗りをしている若者がいなかったのは意外だった。

●やっとのことで両替を完了し宿に戻る

さて、今回2回目の両替。前回同様1万円を両替し、これでひとまず安心だ。

日本では当たり前のクレジットカードでの支払いが難しく、現金がある程度ないと不安だったからだ。恐らく、往復30分もあれば十分な距離を2時間以上かけてゲストハウスに戻り、まずは着ている服を洗濯ロープに吊るす。トレッキングの費用も払い、ダイビングのメールのやり取りなどを済ませ一息ついたところで、次の移動手段を考えることに。

バンコクからチェンマイへは、AirAsiaで来たのだが、帰りは夜行バスで帰る予定。ただ、チケットはまだとっておらず、その旨宿のおねえさんに相談。すると、一同「まだ取ってないの？この時期は混んでてやばいよ」との渋い反応が。

ちょっと調べてみると色々バス関連をあたってくれていたので、こちらで念のため飛行機をチェック。一応、飛行機は空いているようだが、一人3,000バーツ前後と高めだ。バスの調べてくれた結果を待って、ダメそうなら予約しよう。

その間に、今日の夕食についても相談する。地球の歩き方に載っていた伝統のタイ料理が食べられそうなお店について聞いてみるも、お正月はCLOSEだそうだ。他にも、いくつか知っているとのことだったので、あたってもらったがFullやCloseと残念な返答が帰ってきた。

ところが、1件だけ近くにいい店が開いていたとのことで、今日の夕食は決定！しかも、バスもチケットが取れたよとのこと。ようやくバンコク行きの足が確保できて安心だ。

●これからディナーでも容赦なし

さて、日も落ちてきたので、トゥクトゥクを呼んでもらい、紹介してもらったお店へ向かうことに。あたりは、昼間と違い若干涼しくなってきた。

これからディナーに向かう観光客でしかも涼しくなってきてるからと、タイ人のモラルを信じていたのが甘かった。レストランにつくころにはびっちょり。。さすがに寒い。。これは、タイ人のモラルの範疇らしい。まあ、正月だし無礼講とトゥクトゥクを降りると、きれいな服を着たお店のスタッフが出迎えてくれた。

非常に伝統的で素敵な建物のお店だ。

入り口を開けてもらい、お店へ入ろうとすると「ここで靴を脱いでください」と流暢な日本語が。昼間、街中でも「これ、おいしそうだね～」なんてあきえと話していたら「日本人ですか～？」と日本語でタイ人に話しかけられた。

レストランの店員さんも街中で話しかけた女の子も日本語を勉強し始めてそんなに経っていない（1年くらいだそうだ）という。なぜ、今まで自分は語学をもっと勉強しなかったんだろうとちょっと後悔。

注文を決めるころ、「寒いですよね～」と大きなタオルを貸してくれた。夜道で水をかけられ、着いたお店でタオルをもらう。人の優しさが何倍にも感じるとてもいいお祭りだ。

さて、レストランの会計では、普段の屋台の10倍くらいのバーツを支払い、呼んでもらった車を待つ間、店員さんと日本語で世間話。「タイの結婚式は1万バーツくらいでできるよ」とか「このレストランでこの間日本人とタイ人で披露宴をやった」、「コップンカはチェンマイではコップンチャーオという（女性だけ）」などタイの文化を教えて頂く。

迎えに来てくれたのは、レストランのオーナーのご子息。最初、100バーツと言われた送迎代をタダにしてくれ、水をかけられても濡れない素敵な（普通の）車で送っていただいた。

●洗面台に大量の蟻！

明日はトレッキングだ。

そういえば、朝8時くらいに迎えに来るから、その前までに朝食を済ませておいてねと言われていた。早速近くのセブンへ朝食を買出しに。すでにタイで何度セブンへ行ったか分からないほど、利用している。というか、コンビニはセブンしかないのかな。

明日の朝は早いが、世界一周の旅はホントにやることが多い。洗濯やらメールのやり取りやら、今後の計画やらお金の管理やらで今日も夜はふけていく。

と、寝る前に歯磨きをしようとしたら、洗面台に大量の蟻が!!（あれ、洗面台って黒かったっけ？って思うほど。。）朝、ワインを洗面台に捨てたのが原因みたい。。

かつや