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今日は早朝集合で、1日かけてのOne day tripでのダイビング。

●オープンウォーターの限界深度へ

6時45分にはボートに乗り、昨日と同じダイビングボート「BANZAI号」へ乗船。2時間程、沖へ進み1本目のダイビングスポット「Sail Rock」へ到着。早速、器材のセッティング、チェックを済ませいよいよエントリー。

今日は、オープンウォーターの最大深度18mまで潜水する。

大きな岩に海流が当たりプランクトンが多く発生するこのスポットは、多くの魚が生息し、ダイビングスポットであると同時に、地元の漁場にもなっているという。なるほど、潜ってみるとたくさんの魚が泳いでいる。普段、船の上などで見ている海とは大きく違い、3次元の水中ではところ狭しと本当にたくさんの魚が泳いでいる。

オープンウォーターの限界18mでは、今日のスポットの海底までたどり着くことができず、すごくもどかしいが、18mより浅瀬を泳ぐ魚や岩に張り付いて生息する生物を観察して楽しむ。また、深く行けば行くほど透明度は下がり、色も全体的に青っぽくなるので、浅いところの方が海の中はきれいに見える。

ただ、底が続く限り、もっと潜ってみたい、下まで行ってみたいと思うのは非常に不思議だ。高い山を登ったり、深海を潜る冒険家の気持ちがちょっとだけ分かった気がする。

●海中でのライセンス授与式

さて、約40分間の1本目を終え、しばし休憩の後、2本目を潜る。

このダイブでオープンウォーターの講習は終了する。2人とも問題なく残りの実技をこなし、しばらく海の中を楽しむことに。もう、これで4本目のダイブともなるとちょっとだけ余裕が出てくる。

インストラクターのアスカさんも、それほど2人を構わなくても良くなり、すっかり海の中を楽しんでいる。インストラクターともなると、毎日毎日これまで何百本と潜ってきたはずなのに、それでもこの1本もすごく楽しそうだ。逆に、「今日は学科で潜れない」なんて日はホントに嫌だという。

海の中で、この魚はバラクーダだよとか、ヤドカリがいるよなど色々と教えて頂くと、海の生物に興味が沸いてくる。インストラクターのみなさんは魚がすごく好きだ。また、海の中で自由に体を操り、遠くから見るとまるで空を飛んでいるよう。太陽の光が降り注ぐ海中で飛ぶインストラクターは、まるで風使いのナウシカのように見えた。

いよいよ、オープンウォーターの講習最後の安全停止。3分間、その水深で漂い、浮上のサインが。

すると、途中一旦止まってとサインが。なんと、海中でオープンウォーターのライセンス授与式を行うという。「祝!オープンウォーター」のサインボードと共に、ライセンスカードを1人1人頂く。海の中で、Cカードを頂けるなんてすごく素敵な演出。

●初！Fun Dive

今日は午後からいよいよ本格的な水深でダイビングだ。

朝ご飯は軽めにセブンでパンを買い、海辺の席でもう強くなってきている朝の陽ざしを浴びながら、メロン味じゃないメロンパンみたいなパンを食べる。

●タイのネット環境は問題なし

午後の潜水に備えて、午前中はゆっくりと過ごす。次の国、インドの情報を調べたり、自分のお金の状況を確認したりする。保有する株から、国際キャッシュカードから、日本で使っていたメインバンクからすべてがネットで見れるってホントに便利。

そういえば、タイに来てからネット環境に困ったことはない。

街中には、ネットのお店はいたるところにあるし、泊まった宿も今のところすべての宿で使える。逆に、日本ではどうなんだろう。もちろん、ホテルなどでは使えると思うが、日中外国人観光客がプラッと使えるような環境にはなっているのだろうか。

観光客にとっては、漫喫って敷居が高そうだし。まあ、帰国したらそんな視点で街を見ることになるだろう。

●いきなりの停電とダイビング1本目

さて、今回タオ島で泊まっているダイビング施設の宿はボロい。一泊2人で200バーツ（日本円で600円くらい）と格安のため仕方がないが、初日は蚊が大量発生であきえが集中砲火を浴びるし、次の日はシャワールームの排水が詰まるし、今日は日中いきなり停電。しばらく我慢し汗の水たまりを作りつつ本日のプログラムが始まる時間に。

まずは、自分の器材を確保し、小さなボートで沖に停泊しているダイビングボートまで向かう。小さなボートに乗り込む際の、浅瀬の海水はまるでお風呂のお湯のような水温でびっくり。海の水がこうなってしまうくらい暑いとは。

小さなボートで5分程進むと、ダイビングボートへ到着。意外と大きな船で、1階が器材のセッティング場所、2階が休憩スペース、3階が日焼けスペースとなっている。小さなボートに15人ほどのダイバー×2隻だったので、30人くらいのダイバーが乗り込みダイビングスポットへ向かう。

最初のダイビングスポットはタオ島のTWINSというスポット。早速、昨日習った手順（まだ慣れていないので先生のレクチャー付き）で器材のセッティング、バディチェックを済ませ、いよいよダイビングボートからのエントリー。

エントリー方法をその場で習い、海へ飛び込む。

問題なくエントリーが完了し、BCという体に付けた浮き具へ空気を入れる。海面に浮かびながら、海中を覗き込むと、今日は昨日と比べとてつもなく深い。しかし、底までくっきりと見えるくらい透明度が高く、ホントにきれいな海だ。魚もそこらじゅうで泳いでいる。

先生+２人が揃ったところで、潜水開始。

ロープに捕まって少しずつ降りていく。途中の耳抜きを忘れずに、どんどん深く潜っていく。

しばらくすると海底に到着。1本目のダイビングでは水深12mだそうだ。今日はいつもにもまして透明度が高いらしく遠くまでばっちり見える。

昨日習った中性浮力を保ちつつしばし海底散歩。重力から解放され、周りを魚が泳ぎまわり、色々な生物が暮らす地底を眺める。まるで空を飛んでいるような錯覚を覚える。途中、TWINSのポイントで大事にされているクマノミの親子を眺め、あっという間に浮上する時間に。ゆっくりと水深が上がり、安全停止を3分間行い、無事なんともなく海面へ浮上完了。

●いきなりの実技テストとダイビング2本目

と、そこでいきなりスイミングテストと宣告される。

生身の人間の体一つだと、泳ぐのはこんなに疲れるなんて、ダイビング器材ってすごいと実感。2人でダイビングボートを2周し、テスト終了。

その後は、船の上で、バナナやクッキーを食べ体を休めつつ、船は次のダイビングスポット Mango Bayへ。

こちらのスポットでは、何といってもホソヒラアジというきれいなアジの大群が見ものだそうだ。

エントリーを済ませ、途中昨日の実技の振り返りを行い、バラクーダなど様々な魚を見つつ、いよいよアジの大群が生息する場所へ。アジの大群と一緒に泳ぐ感覚はホントに感動。上下左右アジの群れ。群れと一緒に泳ぐと、魚になった気分を味わえる。

感動の余韻に浸りながら、浮上の体制へ。楽しい時間はあっという間に過ぎ、帰りのボートで初めてのダイビングログを付ける。

早速、明日のプログラムを半日から１日へ変更し、今日のダイビングは終了。

●タオ島の野良犬は飼い犬

今日は朝8時から授業開始。昼間の酷暑とはうってかわって、朝のタオ島は風が気持ちいい。

●減圧症を学ぶ

朝ご飯はセブンのコーヒー牛乳風の飲み物で済ませ、昨日の続きの学科を行う。

昨日は、ダイビング器材の名称や仕組み、そして使い方を学んだが、今日はもぐり方やダイビングの計画の立て方など後半を学んだ。

減圧症というのは、深いところに長時間いることで、高い圧力で窒素を吸い込み（通常の空気がタンクに入っているため、7割は窒素）、浮上の際環境圧が下がることで、体に溶け込んでいた窒素が気泡となり、色々なところの血管を詰まらせてしまう症状らしい。

最悪の場合は、脳の血管を詰まられてしまうものらしいが、もちろんダイビングではそうならないように、きちんとした浮上方法や計画の立て方がある（詳しく知りたい方はライセンスをとりましょう）。

その計画の立て方に使うメソッドが、かつて米軍で使われていた残留窒素を計算するシートを使う方法だ。

3つのシートを使い、潜る水深とそこにいた時間でどのくらい窒素が体内に溜り、その後休憩でどのくらい抜け、次の潜水でどれくらい潜っていられるかというようなことが簡単に分かるようになっている。

今や全世界のダイビングのスタンダードになっているってことがすごい。このシステムを考えた人は、使う人のことを考えできる限りわかりやすくしたのだろう。

それもあってか、不完全な部分もあり、今はダイビングコンピュータにその座を譲っている部分もあるそうだ。

●無事、学科のテストで合格

さて、残りの地球環境などの話も終えたところで、いきなりテスト！

最終日にやるもんだとばかり思っていたので、多少不安だったが、無事2人で合格できた。これで、学科試験は終了。

あとは楽しみの実践練習だ。

近くのタイフードのお店で昼食を取り、海辺のレストランで待つことに。昨日とはうって変わって潮がだいぶ引いている。普通、潮の干満は1日2回だが、タオ島では1回だけだそうだ。だから、昨日の今くらいが満潮だと、今日は干潮みたいな感じ。とても不思議。

●重力から開放され魚の気分を味わう

実践にあたって、まずは昨日学科で習った器材について、実際にレクチャーを受けながらセッティングをする。初めての操作に四苦八苦しながらも、無事セッティング完了。セッティング終了後、タオ島に来て20発は蚊に刺されたあきえが傷(?)の手当をし、いざ海へエントリー！

初めは、レギュレーターで息を吸うところから、マスククリアなど簡単な実践を浅瀬で受け、その後いよいよ海のちょっと深いところへ。

水深2mくらいのところまで泳いでいくのだが、そこでいきなりきれいなサンゴや色とりどりの魚がいたるところで戯れている。海の中ってほんとにきれい。

さあ、次の実践練習は浮力の調整だ。BCという身に付けた器材で浮きもせず沈みもしないちょうどいい感じにし、後は人間の肺という器材以外の浮き袋で浮いたり沈んだりする練習。

人間の肺って大きな浮き袋だんだなと初めて実感する。なんとかその技を2人でマスターし、辺りを泳いでみることに。大きなサンゴやウニ、ナマコなど、魚以外の海洋生物もたくさんいる。これから先、もっと深いところでは、どんな世界が待っているのだろう。

ふわふわと浮く感覚、自分の呼吸で浮き沈みを調整する重力から解放された別世界で、魚の気分をしばし味わうことができた。今日の海の中でのレッスンがすべて終了し、海から上がってからは重い器材で改めて重力を感じ、器材を洗ったら本日は終了。

●タオ島でとんかつを食べてみる